CAPÍTULO 9: LO QUE PESA EL SILENCIO

Capítulo 9

LO QUE PESA EL SILENCIO

 

Mariella se despertó con los ojos hinchados. No necesitaba mirarse al espejo para saberlo —los párpados le tiraban, la cara se le notaba cansada, y el recuerdo de ayer le apretaba el pecho antes incluso de abrir los ojos del todo.

Ayer. Cuando salieron de la boutique y caminaban hacia la cafetería, y ella levantó la vista y lo vio.

Brant.

Estaba al otro lado de la calle, a lo lejos, con su abrigo oscuro y ese modo de andar que ella reconocería entre mil. No la vio —o quizás sí, pero tampoco podía detenerse—. Y Mariella se quedó ahí, clavada en la acera, rodeada de su familia, con una sonrisa pegada a la cara que no sentía. Dejó que Brant se alejara sin poder hacer nada.

Se llevó la mano al cuello y encontró el colgante dorado. Lo tocó con los dedos, como hacía siempre que necesitaba sentir que algo era real. Se lo había regalado su padre cuando cumplió diez años, y desde entonces no se lo quitaba. Era su ancla. Su trozo de Leonardo en los días en que su padre no estaba.

Porque Leonardo no estaba. Vivía en Tartosa, en aquella mansión demasiado grande para un hombre solo, y la veía de vez en cuando —una cena, un café, alguna llamada que siempre terminaba con un "cuídate, Mari"—. Mariella lo extrañaba, aunque nunca se lo diría, porque ella había sido la que decidió irse. Cuando sus padres se divorciaron y Leonardo quiso llevarse a Estefan —que era apenas un bebé—, a Mariella le pareció injusto. Un bebé no se separa de su madre. Y si su madre se quedaba sola, ella también se quedaría.

A veces pensaba que había sido la decisión más madura que había tomado en su vida. Y también la que más le había dolido.

Se levantó y se metió en la ducha. Dejó que el agua caliente le cayera encima, cerró los ojos y respiró. Intentó que el agua se llevara algo de lo que sentía, pero no funcionó —el peso seguía ahí, pegado a ella como una segunda piel—. Se vistió y se obligó a sonreír. Funcionaba —siempre funcionaba—, porque Mariella había perfeccionado el arte de parecer que estaba bien cuando no lo estaba. Hasta ayer, cuando Piero la encontró llorando en el sofá y ella no pudo ni explicarle por qué.

Pensó en Piero. En cómo la había abrazado, en cómo le había dicho "estoy aquí" sin pedir nada a cambio. Y pensó en lo irónico que era: Piero no sabía por qué lloraba, pero ella sí sabía por qué él debería estar llorando. Mariella conocía el secreto de su hermano —sabía del niño en Willow Creek, de Greta, de cuatro años de mentiras—, y sin embargo guardaba el suyo con la misma fuerza. Dos hermanos, dos secretos, y un sofá en San Sequoia donde ninguno de los dos podía decir la verdad.

Bajó a la cocina. Bianca estaba frente a los fogones y Estefan comía cereales con el móvil en una mano.

—Buenos días, Mari —dijo Bianca sin girarse—. ¿Dormiste bien?

—Bien —mintió Mariella, y se sirvió un café que no quería tomar.

Se sentó a la mesa y dejó la taza entre las manos, más por calentarse que por ganas de beber. El café humeaba y ella miraba el vapor subir, perderse, desaparecer. Como Brant. Como todo lo que no podía retener.

El móvil vibró sobre la mesa. Lo cogió de reojo y sintió un vuelco.

"Te eché de menos ayer."

Brant. Siempre tan directo, tan suyo. Mariella sintió los ojos arder otra vez y parpadeó con fuerza antes de que nadie se diera cuenta. Escribió una respuesta corta —"Yo también"— y dejó el teléfono boca abajo sobre la mesa, como si así pudiera contener lo que sentía.

El móvil vibró de nuevo sobre la mesa. Mariella pensó que sería Brant otra vez, pero al mirar la pantalla encontró el nombre de Alessandra.

"¡Mari! ¿Nos vemos hoy en Windenburg? Necesito ayuda con cosas de la boda y hace siglo que no hacemos algo las dos solas. Te espero en la cafetería de la plaza a las doce 💕"

Mariella leyó el mensaje dos veces. Windenburg. La misma ciudad donde ayer había visto a Brant alejarse por la calle. La misma ciudad donde todo había empezado a pesar. Pero también la única persona que podía sacarla de esa casa, de esa cama, de esa cabeza que no paraba de darle vueltas.

Escribió: "Ahí estaré."

Subió a cambiarse. Se puso algo sencillo —vaqueros, una blusa suelta, las botas que siempre llevaba— y se miró al espejo una última vez. Las ojeras se notaban menos con la luz del día, y el colgante dorado brillaba bajo la blusa como una pequeña promesa. Cogió el bolso, metió el móvil dentro y bajó las escaleras.

—Mari, ¿adónde vas? —preguntó Bianca desde la cocina.

—A Windenburg, a verme con Alessandra.

—Ah, muy bien. Da recuerdos.

Mariella asintió y salió por la puerta. El trayecto hasta Windenburg no era largo, pero le dio tiempo a pensar. En Brant, en el mensaje de la mañana, en lo que Alessandra querría contarle sobre la boda. Y en lo mucho que necesitaba salir de San Sequoia, aunque solo fuera por unas horas.

Cuando llegó a la plaza de Windenburg, Alessandra ya estaba sentada en la terraza de la cafetería, con un latte delante y el móvil en la mano. Al ver a Mariella, levantó el brazo y le hizo una seña enorme, como si fuera imposible no verla.

—¡Mari! ¡Aquí!

Mariella esbozó una sonrisa y cruzó la plaza hacia ella. Alessandra se levantó y la recibió con un abrazo grande, de esos que te aprietan sin pedir permiso.

—¡Qué gusto verte! Necesitaba salir de Tartosa, te juro que si me quedo un día más encerrada con la lista de invitados me vuelvo loca —dijo, riendo—. ¡Siéntate, pide lo que quieras!

Mariella se sentó frente a ella y pidió un té. El día era bonito —demasiado bonito para alguien que cargaba con lo que Mariella cargaba—. La plaza de Windenburg brillaba bajo el sol, con las sombrillas de rayas, las flores en las esquinas y la gente paseando como si no tuviera nada que ocultar.

Alessandra hablaba sin parar —de la boda, del menú, de si poner flores blancas o rosas, de si invitar o no a la prima que siempre se emborracha—, y Mariella la escuchaba, asintiendo, sonriendo, aportando opiniones cuando tocaba. Pero por dentro, las palabras de Alessandra se mezclaban con otras palabras —las de Brant, las de su madre, las que ella misma no se atrevía a decir—, y había momentos en que la sonrisa se le quedaba congelada en la cara como una careta.

Alessandra lo notó. Porque Alessandra, debajo de toda esa alegría, era observadora. Detuvo la conversación a mitad de una frase sobre los centros de mesa y miró a Mariella de reojo.

—¿Estás bien?

—Sí, claro —dijo Mariella, demasiado rápido—. ¿Por?

—Porque llevas toda la mañana con la misma sonrisa, y esa sonrisa no llega hasta los ojos.

Mariella se quedó callada. El corazón le latía fuerte y el colgante dorado le pesaba en el pecho como una piedra.

Alessandra no dijo nada al principio. Esperó. Metió la cuchara en el latte, removió, tomó un sorbo. Y luego, con la naturalidad de quien pregunta porque de verdad quiere saber, dijo:

—Mari, ¿Qué te pasa? Y no me digas que nada, porque te conozco.

Mariella bajó la mirada a la taza de té. El vapor subía en espirales y ella siguió el recorrido con los ojos, como si la respuesta estuviera escrita en el fondo de la taza. Sintió un nudo en la garganta, el mismo que había tragado mil veces, el mismo que la ahogaba cada vez que veía a Brant y no podía acercarse, cada vez que su madre hablaba de la boda y ella pensaba en la suya propia —una boda que quizás nunca tendría, o que tendría a escondidas, como todo en su vida—.

—Es que… —empezó, y la voz se le quebró.

Alessandra no la presionó. Simplemente acercó la mano y se la puso sobre la de Mariella, encima de la mesa, con una ternura que desarmó todas las defensas que había construido durante años.

—Estoy viendo a alguien —dijo Mariella de golpe, como si las palabras llevaran impaciencia por salir—. Estoy viendo a alguien y mi familia no lo sabe.

Alessandra abrió mucho los ojos, pero no retiró la mano. No la juzgó. No dijo nada durante unos segundos que a Mariella le parecieron horas.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó finalmente.

—Un tiempo. Un tiempo ya.

—¿Y por qué no se lo has dicho a tu madre? ¿A Piero?

Mariella se pasó la mano por la cara, como si pudiera borrar la vergüenza de sentirse así —escondida, asustada, como una niña—.

—Porque es mayor. Mucho mayor —dijo, y las palabras sonaron extrañas en voz alta, más reales, más definitivas que cuando las pensaba—. Y tengo miedo, Alessandra. Tengo miedo de que mi madre no lo entienda, de que Piero se ponga como un loco, de que mi padre… —se tocó el colgante—, de que mi padre se lleve una decepción.

El silencio entre las dos era denso, pero no incómodo. Alessandra apretó la mano de Mariella.

—¿Lo amas?

Mariella levantó la vista. Tenía los ojos brillantes, a punto de derramar lágrimas que se negó a dejar caer —no aquí, no ahora, ya había llorado bastante—.

—Sí —dijo, y la palabra salió tan firme que casi la sorprendió a ella misma—. Lo amo. Lo amo de verdad.

Alessandra dejó escapar un suspiro largo, de esos que se usan para procesar algo que no esperabas. Se recostó en la silla y se cruzó de brazos, mirando a Mariella con una mezcla de preocupación y cariño que hizo que esta última barrera se tambaleara.

—No es fácil, Mari. No te voy a mentir —dijo Alessandra—. Tu familia va a flipar cuando se entere. Tu madre va a hacer esa cara que hace cuando algo no le cuadra, Piero se va a poner protector, y tu padre… bueno, tu padre es otra historia.

—Lo sé —susurró Mariella—. Por eso no se lo he dicho. Por eso no se lo he dicho a nadie. Tú eres la primera.

—¿La primera? ¿En serio?

—En serio.

Alessandra volvió a cogerle la mano.

—Pues gracias por confiar en mí —dijo, con una seriedad que no era habitual en ella—. Y escúchame bien: no te voy a decir qué hacer, porque es tu vida y es tu decisión. Pero no puedes seguir así, Mari. No puedes seguir guardando algo tan grande dentro de ti, porque te va a comer. Ya te está comiendo.

Mariella asintió despacio, porque sabía que Alessandra tenía razón. Lo sabía desde ayer, cuando vio a Brant al otro lado de la calle y tuvo que apartar la mirada. Lo sabía desde hacía meses, desde cada cita a escondidas, desde cada mentira, desde cada noche en la que se quedaba tocando el colgante y pensando en cómo sería una vida en la que no tuviera que esconderse.

—¿Cómo es? —preguntó Alessandra, con curiosidad genuina—. Cuéntame algo de él.

Mariella sonrió. Una sonrisa de verdad, pequeña, tímida, pero real.

—Es… bueno. Es bueno conmigo. Me escucha. No me juzga. Y cuando estoy con él, me siento como si pudiera ser yo sin tener que explicar nada —hizo una pausa—. Pero tampoco sé mucho de él, la verdad. Ni siquiera sé su apellido.

Alessandra levantó las cejas.

—¿No sabes su apellido?

—No. Y él no sabe el mío. Es como si… como si nuestra relación existiera en otra parte, en un sitio donde los apellidos no importan.

Alessandra la miró durante un momento largo, con una expresión que Mariella no supo leer.

—Eso es muy romántico —dijo al final—, y muy peligroso.

Se quedaron un rato más en la terraza, con el sol de Windenburg calentándoles la cara y el ruido de la plaza de fondo. Alessandra le hizo algunas preguntas más —cuánto mayor era, cómo se habían conocido, si tenían planes—, y Mariella contestó lo que pudo sin dar demasiados detalles. No dio el nombre de Brant. No dijo dónde se veían. No contó la historia completa, porque contarla entera significaba sacarla de la burbuja, y la burbuja era lo único que tenía.

Cuando salieron de la cafetería, el día seguía siendo bonito, pero Mariella lo veía distinto. Como si el mundo hubiera cambiado de color —no del todo, no completamente, pero lo suficiente—. Había dicho en voz alta lo que llevaba meses callando, y aunque el secreto seguía ahí, seguía pesando, seguía oculto, ahora había otra persona que lo sabía. Y eso, de alguna manera, lo hacía más liviano.

Alessandra le pasó el brazo por los hombros mientras caminaban por la plaza.

—No se lo diré a nadie, Mari. Te lo prometo.

—Lo sé —dijo Mariella, y por primera vez en mucho tiempo, lo creía de verdad.

Caminaron juntas hasta el centro de la plaza, donde sus caminos se separaban. Alessandra abrazó a Mariella antes de que cada una se fuera por su lado.

—Oye, lo que te dije en la cafetería va en serio. No se lo diré a Piero, ni a tu madre, ni a nadie. Pero tú tampoco te quedes así, ¿vale? Si necesitas hablar, llamas. A cualquier hora.

Mariella asintió. Se le hizo un nudo en la garganta que no era de tristeza —era de gratitud, de alivio, de sentir que por primera vez en mucho tiempo no estaba completamente sola.

—Gracias, Alessandra —dijo—. De verdad.

Alessandra le sonrió, y era una sonrisa limpia, sin fisuras, de esas que te hacen sentir que todo va a estar bien aunque sepas que no.

Se despidieron con un beso en la mejilla. Alessandra le hizo una seña con la mano y se marchó andando hacia la estación de Tartosa. Mariella se quedó un momento quieta en la plaza, mirándola alejarse.

Pensó en Brant. En cómo la miraba. En cómo le decía su nombre, con esa voz que hacía que todo lo demás desapareciera. En cómo se veían siempre a escondidas, siempre en sitios donde nadie les conociera, siempre con la prisa de quien sabe que el tiempo se acaba. Y pensó en lo que Alessandra había dicho: "Es muy romántico y muy peligroso."

Tenía razón. Era ambas cosas a la vez.

Sacó el móvil del bolso y abrió la conversación con Brant. Su mensaje de la mañana seguía ahí: "Te eché de menos ayer." Mariella leyó las palabras una, dos, tres veces. Y luego escribió:

"Nos vemos mañana."

Envío. Y el corazón le dio un vuelco, como siempre, como cada vez que se ponían en contacto, como cada vez que decidía que valía la pena arriesgarse.

Caminó de vuelta hacia San Sequoia, pensando en lo que le esperaba al llegar: Bianca, Estefan, Piero. Su familia. Las personas a las que no podía contarles la verdad. La persona a la que sí se la había contado acababa de marcharse hacia Tartosa con una promesa en los labios.

Se tocó el colgante. Pensó en su padre, en lo que diría si supiera. Pensó en Brant, en su abrigo oscuro alejándose por aquella misma calle de Windenburg. Pensó en Alessandra, en su promesa, en la confianza que le había entregado como quien entrega algo frágil.

Y entró en casa con la sensación de que algo había cambiado —no el secreto, no el miedo, pero sí la soledad—. Porque ahora alguien más sabía. Y eso, aunque no lo resolvía todo, era más de lo que tenía ayer.

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✨ *Mariella guardó su secreto, pero ya no está sola. Alessandra sabe que hay alguien... alguien mayor, alguien sin apellido, alguien que la hace sentir viva y aterrada a partes iguales. Pero conocer el nombre no es lo mismo que conocer la verdad. Y en esta familia, las verdades tienen la mala costumbre de salir cuando menos las esperas.*

💔 *¿Qué pasará cuando los Pellegrini descubran quién es el hombre que roba el corazón de Mariella?*

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